Прежде чем говорить о тех многочисленных трудностях, с которыми сталкивается методология гуманитарных наук, следует отметить одну общую особенность социально-гуманитарных явлений, накладывающую значительные ограничения на возможности их познания. Речь идет о той известной непрозрачности, которая в них присутствует. Эта фундаментальная составляющая социальных феноменов была замечена прежде всего в австрийской экономической школе. Ее основатель Карл Менгер (1840-1921) доказывал, что подавляющее большинство социальных институций — государство, язык, деньги и т.п. — являются ненамеренными следствиями человеческих действий. Эта важная идея была развита последующими поколениями австрийской школы. Например, видный экономист Фридрих фон Хайек считает данный факт основополагающим; социальные науки согласно фон Хайеку вообще должны заниматься в первую очередь именно этой проблемой. Ведь
феномен ненамеренных следствий наших действий кладет предел завышенным рационалистическим ожиданиям гуманитариев — теоретиков и практиков (социальных инженеров) — и представляет собой серьезнейшую научную проблему. Данный феномен также накладывает неизгладимый отпечаток на теории в гуманитарных науках, ведь их предсказательная сила никогда не сравняется с силой естественно-научных теорий, а моделирование социальных ситуаций имеет весьма грубый характер. Итак, гуманитарные науки оказываются существенно ограниченными в своих возможностях по той причине, что мы можем говорить лишь об ограниченной рациональности человеческих акций и вообще социально-гуманитарных явлений.